« Il n’y a pas d’âge pour commencer ! » s’exclame Jean-Marc Dayer, ancien chef de course au Club Alpin et moniteur ESA, qui organise des sorties en raquettes hebdomadaires pour seniors sous l’égide de Pro Senectute Valais. « Mais il ne faut pas vouloir être performant et au maximum tout de suite. Il faut apprivoiser l’activité. Nous avons des groupes où l’effort est plus modéré, et des groupes plus entraînés. Notre participant le plus âgé a 86 ans ! »
Définitivement, la randonnée en raquette est un sport idéal pour les plus de 50 ans. « C’est assez doux et régulier, cela entretient le système cardio-vasculaire, cela se déroule en pleine nature sur des beaux parcours en forêt, et il y a un aspect convivial. Au début le groupe de 15 ou 20 personnes peut faire peur, mais après, les gens apprécient beaucoup. » Y a-t-il des contre-indications ? « Pour quelqu’un qui est en bonne santé et qui n’est pas sédentaire, il n’y a pas de problème, précise Jean-Marc Dayer. S’il y a des doutes, notamment sur les fonctions cardio-respiratoires, il faut demander l’avis de son médecin. Avec les débutants on commence par des sorties de 45 minutes, sans grosses montées, les gens sont encadrés par des moniteurs spécialisés qui sont reliés par radio, c’est très sécurisé. Tant qu’on peut parler ou sourire, ça va ! Ensuite, avec les plus aguerris, nous effectuons des sorties qui peuvent durer jusqu’à 4 heures, avec 350 mètres de dénivelé, et nous montons parfois à 2400 mètres. » Mais rassurez-nous, vous faites des pauses ? « Evidemment ! Si on est essoufflé, on s’arrête un peu. On admire le paysage et on recommande toujours de boire, voire de manger une petite barre énergétique. Mais le coup de blanc, c’est seulement à la fin ! » s’amuse le moniteur.
Et quid du matériel, comment s’équiper ? « Il faut avoir des raquettes en bon état, ni rouillées, ni déglinguées avec la fixation qui branle, et avec des picots bien en place. Des chaussures imperméables, adaptées aux conditions, au froid et à la neige. Une paire de bâtons télescopiques, avec des rondelles larges. Une tenue de montagne avec des couches que l’on peut enlever si on a trop chaud, et un sac à dos ».
Et les conseils de base, à respecter absolument si on veut se lancer ? « Règle numéro un, ne jamais partir seul. On est à la montagne, il peut y avoir une chute. A nos âges ce n’est pas simple de se relever. D’ailleurs durant nos sorties, nous proposons des exercices pour se relever et aider quelqu’un à se relever. Ensuite, ne pas acheter de raquettes tout de suite, en louer d’abord, pour essayer. Commencer tranquillement, viser un rythme confortable, et après, on adapte l’intensité, les parcours, les durées, les montées. Il faut surtout s’écouter et se faire plaisir. »